汽油和柴油，都是由成分為碳和氫兩種元素的烴類化合物組成的。汽油是由5-9個碳分子的烴類組成，而組成柴油的烴類的碳原子數(shù)則有10-20個，由于汽油分子比柴油要小，所以汽油的揮發(fā)性更好，熄滅速度也更快，但長鏈構(gòu)造的柴油更容易被氧化，所以柴油自燃點要低于汽油。
柴油比汽油更容易引燃？看起來很難以了解，但這是事實。我們把烴類比作很常見的木頭，那么汽油就好比一堆木屑，能夠被吹散在空氣中漸漸飄落，而柴油則仿佛牙簽，怎樣扔起來都會做自在落體運動；木屑用火柴很難點燃，但牙簽很容易被點燃；但把木屑扔在火堆中，霎時就化成一團火，而牙簽至少能夠燒幾秒。
汽油比柴油揮發(fā)更快，所以汽油能夠混合氣狀態(tài)在吸氣行程進入氣缸，而柴油不易揮發(fā)，不容易構(gòu)成混合氣，所以只能在做功行程開端前直接噴入缸內(nèi)。
柴油的自燃點比汽油更低，所以柴油能夠在高溫高壓的汽缸中自燃；而汽油機假如采用壓燃方式，就必需要有更高的壓力，從而得到更高的溫度才干點燃，但由于汽油容易揮發(fā)，揮發(fā)時又會吸收大量的熱，這就再次增加了壓燃的難度，所以用火花塞點燃是最合適的方式。
汽油比柴油熄滅的更快，所以把汽油放在高溫高壓的環(huán)境下太威猛，機體受不了這種火藥脾氣，所以要降低氣缸的壓力，而用火花點燃時，缸內(nèi)火焰是以“波”的方式蔓延熄滅，這也就防止了爆燃構(gòu)成的沖擊；而柴油在高溫高壓空氣中，多處同時熄滅構(gòu)成火焰，也就是以爆燃的方式（和汽油機的“爆震”類似）做功，工作狀態(tài)比擬粗暴，但由于柴油熄滅較慢，所以固然熄滅的開端很猛烈，但熄滅時間還是要善于汽油機的。
